Pada suatu ketika, di jantung Afrika,
ada sebuah danau api.
Air dari danau itu terbakar dengan warna,
merah menyala dan merah darah,
dan dalam keheningannya, terjadilah cerminan surgawi.
Setelah berbulan-bulan tanpa hujan, datanglah musim kekeringan.
Dan danau itu menjadi kering dan berubah putih seperti abu.
Namun dalam kesedihan datang janji baik dari musim lainnya.
Musim penuh warna dan kehidupan, musim permulaan.
Danau Natron, Tanzania Utara,
berada di pusat Lembah Celah Besar Afrika Timur.
Ini adalah daratan mentah dan belum jadi.
Ol Doinyo Lengai muncul ke permukaan di tepian utara danau,
gunung berapi aktif, tak pernah tidur dan selalu siap.
Tersembunyi dalam di pusatnya yang gelap,
sebuah bilik magma terbakar dengan energi sejak zaman purba.
Bagi suku Masai lokal,
Lengai adalah tempat tinggal Dewa.
Natron adalah danau yang luas dan dangkal,
Dengan panjang 64 km dan dalamnya tidak lebih dari 1,82m
dan sangat beracun dengan garam soda dimana
hampir tidak ada yang bisa hidup di perairan ini.
Namun setiap tahun, hanya dalam beberapa minggu,
hujan turun di Natron...
dan sebuah penciptaan besar terjadi,
..salah satu dari misteri besar Afrika.
Dan dengan adanya hujan datanglah Flamingo.
Entah bagaimana, mereka tahu kapan waktu untuk kembali ke Natron.
Mereka meninggalkan lusinan danau lainnya di sepanjang Celah Lembah
dan terbang sejauh ratusan bahkan ribuan mil untuk sampai ke sini.
Masing-masing burung memiliki kisah sendiri,
rahasia kehidupan masing-masing.
Dan setiap kisah adalah satu yang bermulai disini, di Natron,
bersama hujan.
Hujan memicu pertumbuhan alga di air.
Saat flamino memakan alga, mereka berubah.
Bulu mereka, mata dan tungkai terbilas dengan warna merah.
Ini adalah warna yang menurut mereka paling menarik antar sesama.
Bagaimanapun juga, ini alasan mereka datang ke Natron,
untuk mencari pasangan.
Perlahan-lahan, secara sopan, mereka memulai.
Setiap gerakan, adalah bagian dari rayuan percumbuan.
Sebuah koreografi.
Tarian yang tumbuh dari keinginan.
Satu persatu, flamingo menemukan satu sama lain.
Pasangan untuk menghabiskan musim.
Pasangan yang memulai dengan satu momen.
Ada sebuah mitos yang diceritakan oleh suku Masai
bahwa flamingo dibuat dari garam air tersebut.
Bahwa mereka adalah anak dari danau tersebut.
Namun kenyataannya tidak kurang mengejutkan,
dan sesuatu yang hanya terjadi disini di Danau Natron.
Sebuah pulau rahasia munul dari tengah-tengah danau.
Seiring dengan berakhirnya musim hujan
dan matahari menunjukkan kekuasaannya kembali,
Air menguap begitu cepatnya yang membuat residu garam
terbentuk di permukaan.
Setiap harinya matahari memanggangnya
dan garam semakin menebal menjadi lapisan,
seperti piring dari garam es yang bergeser dan bertumpuk mengikuti angin.
Lapisan-lapisan itu bergeser,
menyatu menjadi beberapa pulau kecil.
Angin mendorong pulau-pulau itu ke tengah danau.
Setelah beberapa minggu penguapan yang intens,
air di tengan danau hanya sedalam beberapa inchi.
Pulau garam yang mengambang kandas di dalam lumpur
dan lama kelamaan terakumulasi menjadi satu pulau garam,
dengan lebar 16 km.
Disini, sisa-sisa air mengental ke dalam kolam belerang,
dan temperatur biasanya di atas 130 derajat.
Tidak ada hewan darat yang bisa pergi atau bertahan hidup disini.
Tapi bagi flamingo, dunia baru yang aneh ini
adalah sebuah hadiah.
Ada lebih dari 2 juta flaming di Afrika Timur,
dan masing-masing dari mereka lahir di pulau rahasia Danau Natron.
Para calon orang tua membangun sarang mereka dari lumpur danau yang bergaram.
Walaupun pulau garam itu luas,
sebagai burung sosial, flamingo lebih memilih berkumpul bersama
dan menetapkan batas-batas sarang yang mereka pilih.
Sarang mereka tingginya hampir satu kaki,
Lebih kering dan beberapa derajat lebih dingin dibanding permukaan pulau garam.
Garam tersebut terbakar, tercelup dan mengeras menjadi tempat peristirahatan.
Setelah sarang, kemudian telur.
Dan kemudian, tidak ada yang perlu dilakukan kecuali menunggu...
selama satu bulan yang panas dan lama.
Akhirnya, sebuah awal kecil.
Sebuah kehidupan baru, satu yang akan memulai hari ini,
dan mungkin, jika dia beruntung akan berlangsung selama 40 tahun.
Satu cerita baru yang berbeda.
Tangisan pertama kalinya sesuatu yang unik.
Ini adalah suaranya sendiri, dan cara dia dan orangtuanya
untuk dapat selalu saling mengenali.
Dalam beberapa jam, dia akan mengering di bawah panasnya matahari,
dan dia mencoba untuk bangun.
Sesuatu yang hanya membutuhkan sedikit latihan lagi.
Kemudian waktunya untuk makanan,
cairan yang mengandung energi besar terbuat dari alga danau,
namun juga mengandung jejak keturunan dari orang tuanya.
Untuk beberapa hari ini, kehadirannya konstan
untuk saling mengenal dengan kedua orangtuanya.
Ini adalah waktunya ikatan batin dan keakraban.
Ruang gelap di bawah sayap Ibunya
adalah tempat favorit untuk berlindung dari cahaya panas matahari.
Saat masih kecil, sang anak akan berlindung di bawah bayangan induknya
atau di gundukan sarang mereka.
Apa saja agar tetap sejuk.
Saat berumur kurang lebih seminggu, kakinya telah cukup kuat,
dan, dengan sedikit tekad,
dia memutuskan untuk meninggalkan sarang.
Dunianya melebar, satu langkah goyah setiap waktu.
Saat dia bisa berjalan, hubungannya dengan induknya
akan menjadi semakin renggang.
Sama seperti anak-anak lainnya,
Kecenderungannya adalah untuk berkumpul bersama yang lainnya.
Kenyamanan dan kekeluargaan.
Bagi sebuah kehidupan yang tidak individual,
namun lebih banyak kebersamaan.
Lebih dari setengah juta burung dewasa serta anak-anak
berada dalam musim kembang biak yang riuh rendah ini.
Namun pulau ini bisa kasar dan tidak ramah.
Tempat tidak permanen dari garam dan panas yang ekstrim.
Saat anak burung berjalan melalui genangan air garam yang dangkal
yang berada banyak di sekitarnya, kadang terbentuk lapisan garam tipis di kaki mereka.
Sepertinya ini terjadi tergantung keberuntungan.
Namun semakin sering mereka bermain dengan air,
semakin banyak garam bertambah dan mengeras menjadi belenggu
yang tidak bisa dipecahkan.
Jauh di atas koloni, bangau Marabou muncul,
berputar-putar layaknya penyihir di dalam dongeng.
Mereka datang jauh dari danau
dengan pengetahuan yang sedikit tentang apa yang terjadi di Natron.
Dengan sangat cepat...
tujuan mereka menjadi jelas.
Hampir tak pernah puas, beberapa Marabou
bisa membunuh ratusan anak-anak,
membuat para induk berhamburan dan ketakutan.
Dengan paruh mereka yang lembut dan bengkok,
flamingo bukan tandingan para Marabou.
Namun beberapa kali,
seorang induk memenangkan pertarungan untuk anaknya.
Suatu saat, anak-anak sudah merasa cukup.
Mungkin instingnya mengatakan pada mereka untuk mencari tempat yang lebih baik.
Di suatu tempat selain pulau.
Sekejap, ratusan ribu dari mereka,
meninggalkan tempat kembang biaknya.
Burung penjaga memimpin jalan mereka
dan keluar dari pulau garam,
mungkin mengikuti rute yang mereka ambil saat mereka masih anak-anak.
Namun ada yang ditinggalkan,
terlalu lemah dan terluka sehingga tidak dapat ikut dalam perjalanan.
Cerita yang baru saja dimulai.
Setiap harinya, anak-anak yang bertahan hidup melanjutkan perjalanan melintasi rute yang panas.
Walaupun mereka bersatu kembali saat senja dengan orangtua mereka untuk beristirahat dan makan,
burung penjaga yang memimpin perjalanan siang
dan memastikan bahkan burung yang paling kecil menemukan jalan.
Namun grup tidak bisa menunggu semua orang.
Anak burung yang dibebani dengan belenggu garam
tertinggal semakin jauh.
Namun, dari ratusan anak burung yang mati,
ribuan akan bertahan hidup.
Seberapa jauh mereka berhasil.
Grup bersatu dan mengumpulkan momentum
dimananya pada akhir, mereka merasakan takdir.
Dan, mencapai tepian pulau garam,
menemukan danau dengan airnya yang dingin dan biru.
Dan dia juga berhasil.
Hati-hati pada awalnya...
namun kemudian...
di atas...
ada yang lainnya.
Meninggalkan pulau garam,
anak burung memasuki kerajaan danau yang lebih luas.
Disini, dunia yang sangat berbeda menanti mereka.
Lanskap hidup,
rumit dan bernyawa.
Lereng Celah menjulang setingga seribu kaki di atas permukaan danau,
dinding batu dengan ngarai yang dalam.
Disini, di tengah bayang-bayang,
air keluar dari ratusan mata air bawah tanah.
Air ini kaya dengan kandungan Sodium Carbonate,
mineral yang menciptakan kimiawi garam dari danau.
Lusinan mata air dan sungai bersatu menjadi rawa yang bersambung
yang berbatasan dengan danau. Hampir seluruh kehidupan di Natron
bergantung dari air tawar di labirin hijau ini.
Dan, untuk beberapa bulan ke depan, begitu juga dengan para anak.
Setiap pagi, induk meninggalkan anak mereka
di pantai yang berlumpur di bawah rawa-rawa.
Mereka menghabiskan hampir sepanjang hari tanpa diawasi.
Mereka belajar mencari makan sendiri.
Paruh mereka membentuk saringan dan bentuknya yang khas
yang akan membuat mereka bisa memisahkan alga dengan lumpur
Di rawa.
Bulunya yang super lembut adalah sekat sempurna
terhadap panasnya matahari.
Namun membutuhkan perawatan yang rutin,
bukan hanya untuk menjaganya tetap sehat, namun untuk merangsang pertumbuhan bulu dewasa.
Tanpa bulu itu, dia tidak akan bisa terbang.
Bagaimanapun kerasnya dia mencobanya.
Ada banyak hal yang perlu dihindari dengan terbang.
Contohnya, Mongoose yang tinggal di rawa.
Seiring anal burung yang berubah dan tumbuh,
kehidupan di rawa terus berlanjut.
Rutin, penuh dengan keajaiban.
Saat berumur tiga bulan,
dia telah tumbuh lebih yakin
dan tempatnya di rawa.
Saat ini, bagian bawahnya telah berubah menjadi bulu remaja.
Dan satu persatu,
Bulu sayapnya telah tumbuh.
Harinya telah tiba saat dia mendapati sayapnya telah cukup kuat,
dan suatu cara baru
telah dimungkinkan.
Penerbangan pertama masih di dekat danau dan rawa,
tempat yang akrab dalam kehidupannya.
Namun satu penerbangan yang segera akan melepaskannya
ke atas bumi, di atas seluruh hal yang diketahuinya.
Bukan lagi anak burung,
namun seekor burung muda dimana sayapnya telah memberikannya
seluruh Celah Besar.
Setiap 30 tahun, Lengai meletus.
Jauh di dalam inti gunung berapi yang mencair,
lava dilumatkan oleh tekanan
menjadi abu dan terlempat ke atas udara.
Abu itu mengandung Sodium Carbonate,
mineral yang persis sama dengan yang ada di air dan tanah danau.
Seolah-olah setiap aspek dalam lanskap danau
merupakan bentuk yang berbeda-beda.
Penjelmaan yang berbeda dari elemen dasar yang sama.
Natron adalah satu tempat,
air, tanah, dan udara.
Dan flamingo lahir di pulau garam danau,
diubah oleh airnya yang asin,
mewujudkan Natron dalam bentuk hidup.
Perjalan Flamingo yang tidak henti sepanjang danau di Celah Besar
lebih ke arah nomaden diabanding migrasi.
Karena flamingo bergerak atas kemauan sendiri.
Natron, Bogoria, Embakai.
Magadi, Nakuru, Manyara.
Mereka datang dan pergi sesuka hati.
Kehadiran mereka, tiba-tiba dan langsung memiliki danau tersebut.
Namun setiap danau memiliki penunggu buku cerita.
Saat ini, dia yang menjaga ceritanya.
Dia menjaga rahasia kehidupannya.
Persis saat mereka tiba di Natron,
seperti sihir, flamingo tiba-tiba menghilang.
Terlahir dari garam, mereka menguasai langit,
mereka menyerap warna dari air
dan bulu mereka mengkilap merah layaknya phoenix.
Kehidupan mereka terus menerus bertransformasi.
Dan bahkan dalam kematian, bentuk mereka berubah menjadi sesuatu yang lain.
Bulu, tulang, warna mereka,
kekuatan kehidupan mereka kembali ke danau.
Seiring dengan perubahan musim, kehidupan mikroskopis di dalam air berkembang.
Natron menjadi danau api.
Setelah 6 bulan tanpa satu titik air hujan,
warnanya menghilang dan memutih.
Abu dari gunung bercampur
dengan garam dari danau dan debu dari tanah,
berhamburan di dalam anging musim kemarau.
Perubahan bentuk elemen dari danau Natron,
dari satu bentuk ke bentuk lainnya.
Abu, debu dan garam.
Bahkan musim yang sepi ini akan berlalu.
Kisah dari burung adalah janji bagi kita.
Penegasan dari alam.
Dalam musim dingin atau kematian,
dalam waktu kehancuran, hujan akan datang.
Panggilan burung akan didengar.
Dan semuanya, semuanya akan dimulai lagi.
Burung halilintar.
Burung api. Phoenix.
Dia akan kembali dengan sayap merah
dan bersarang di sekitar abu.
Dan anak dari danau akan terlahir kembali.
Pada suatu ketika, di jantung Afrika,
ada sebuah danau api.